Le 500 à la québécoise
Histoire, règles et variantes

Un jeu américain, né de l'euchre

Le 500 n'est pas un jeu traditionnel au sens où l'est le Tock : il a un pays de naissance, les États-Unis, et même un parrain industriel, la United States Playing Card Company de Cincinnati.

Selon Pagat, le jeu « was in fact invented in the USA, and promoted by the US Playing Card Company, who copyrighted the rules in 1904 »^[1]. L'encyclopédie Britannica va plus loin et le dit « conçu » en 1904 par l'entreprise^[3]. Mais Pagat lui-même apporte de quoi nuancer : des paquets de 61 cartes pour jouer à six, fabriqués par la même compagnie, portent un brevet de 1896, et le jeu aurait été « régularisé » dès 1897^[1]. Wikipédia en anglais tranche prudemment : le 500 « arose in America before 1900 », et l'entreprise l'a promu et en a protégé les règles en 1904^[2].

Sa filiation, elle, ne fait pas de doute : le 500 est « developed in the United States from euchre »^[2]. Il en garde la marque la plus visible, les bords : les deux valets de la couleur de l'atout, qui deviennent les atouts les plus forts après le joker. Le joker lui-même est un enfant de l'euchre : il aurait été ajouté au jeu de cartes dans les années 1850 précisément pour ce jeu, et il est mentionné dans des règles dès 1868, sous la forme d'une simple carte vierge^[21]. Un manuel du début du XX^e siècle résume la parenté : le jeu emprunte à l'euchre, au loo, au nap et au bridge aux enchères^[18].

La grille Avondale : 40 à 520 points

Ce qui distingue le 500 de l'euchre, c'est l'enchère : on annonce combien de levées son équipe fera, et dans quel atout. Et chaque annonce a sa valeur, fixée par une grille.

Cette grille porte un nom : Avondale. Selon Wikipédia, la United States Playing Card Company l'a publiée en 1906 pour corriger les irrégularités des enchères^[2], et un paquet de la marque « No. 500 » contient une carte « Avondale Schedule for 500 » datée de 1906^[19]. Un manuel de l'époque la présente comme « the best and most modern schedule (known as the "Avondale") »^[18].

La logique est d'une grande élégance : chaque levée de plus vaut 100 points, chaque couleur plus haute 20 points, du pique au sans-atout. C'est la même grille qu'utilisent aujourd'hui Pagat, la FADOQ et les sites québécois^[1][4][12]. Quant à l'origine du nom « Avondale », aucune source ne l'explique ; qu'il vienne d'un quartier de Cincinnati, ville de la compagnie, est une hypothèse plausible, mais une hypothèse.

Jeu national… en Australie

Ironie de l'histoire : ce jeu américain a connu sa plus grande fortune à l'autre bout du monde. Pour Pagat, « The national card game is Five Hundred » en Australie^[24].

Là-bas, on joue avec un paquet spécial de 43 cartes et un seul joker, parfois illustré d'un kookaburra et surnommé « l'oiseau »^[1][27], et on peut miser la misère : s'engager à ne faire aucune levée^[1]. Ce titre de jeu national tient à la popularité du jeu^[26] ; aucune source ne fait état d'une désignation officielle — mais il dit bien la place du jeu dans les familles.

À ne pas confondre : le Cinq-Cents français

Il existe en France un vieux jeu appelé le Cinq-Cents, cousin du mariage et ancêtre du bésigue^[22][23], qu'on jouait encore dans le Sud de la France et le Nord de l'Italie au XX^e siècle^[39]. Il n'a rien à voir avec notre 500 : aucune source ne relie le jeu américain au bésigue. Seul le nom est commun — et la confusion est fréquente.

Le 500 québécois : deux jokers et une veuve de six cartes

Le Québec joue le 500 à sa façon, et assez fidèlement pour que Pagat lui consacre un paragraphe : « 500 is played, under the name Cinq Cents, in French Canada, especially Montreal »^[1].

La recette tient en quelques différences, que Pagat décrit ainsi : on retire les 2 et les 3 d'un jeu de 52 cartes, on ajoute deux jokers distincts, qui sont les atouts les plus forts ; on joue à quatre en équipes fixes, dix cartes chacun, et le preneur ramasse une veuve de six cartes avant d'en écarter six^[1]. Wikipédia précise que le joker blanc, « la blanche », est le plus fort des deux^[2].

La source québécoise la plus autoritaire est la FADOQ, qui organise des tournois de 500 dans ses « Jeux en tête » et en publie le règlement officiel : « Le 500 est un jeu de levées avec atout, qui se joue à 4 joueurs, en deux équipes de 2 », avec « un jeu de 46 cartes […] (un jeu de 54 cartes, dont on enlève les 2 et les 3) » et « 6 cartes à la mise (veuve) »^[4][6]. L'ordre des atouts y est celui qu'on connaît : la Blanche, le Bonhomme, le valet d'atout, puis le valet de la même couleur^[4].

Le jeu est bien vivant : des après-midis de 500 dans les hôtels de ville et les clubs d'aînés, une soixantaine de joueurs chaque jeudi dans certains clubs^[15][16], et une chroniqueuse de Charlevoix qui résume : « Le 500 est ce jeu de cartes que tout le monde semble aimer ici »^[14].

Blanche, Bonhomme, bords et veuve : une langue à part

Le 500 québécois a son propre vocabulaire, et il raconte l'histoire du jeu mieux qu'un long discours.

Le mot bord vient très probablement de l'anglais bower, le nom des valets à l'euchre, lui-même tiré de l'allemand Bauer, le valet^[21]. Le Wiktionnaire enregistre « premier bord, second bord » au cinq-cents^[38]. Mais aucune source ne documente ce passage de l'anglais au français québécois : c'est une étymologie vraisemblable, pas démontrée.

Le socle commun à toutes les tables

• Quatre joueurs en deux équipes, les partenaires face à face^[1][4].
• Dix cartes chacun, et une veuve au milieu^[1][4].
• On mise un nombre de levées (de 6 à 10) et un atout, ou le sans-atout ; chaque mise doit dépasser la précédente, selon la grille Avondale^[1][4][18].
• Le preneur prend la veuve, écarte autant de cartes, et entame^[1][4].
• On fournit la couleur demandée si on le peut^[1][4].
• Les défenseurs marquent 10 points par levée faite^[1][4][12].

Ce qui divise : la chute, la fin de partie, les jokers en sans-atout

Le point le plus curieux est la chute. Le règlement de la FADOQ dit que l'équipe qui chute « enlève le nombre de points équivalent au contrat »^[4], mais la feuille d'un de ses tournois régionaux donne ces points à l'équipe adverse^[6]. Même l'organisme le plus officiel hésite — ce qui en dit long sur la force des habitudes locales.

Nos choix de règles, et pourquoi

Nous avons retenu le 500 québécois tel que le décrivent la FADOQ et Pagat pour le matériel et l'ordre des cartes, et la marque classique de Pagat pour la fin de partie.

Le matériel québécois, sans compromis

Les deux jokers, la veuve de six cartes, l'ordre des atouts et l'ordre des couleurs viennent directement de la FADOQ^[4], et Pagat les confirme pour le Québec^[1]. C'est ce qui fait le caractère du 500 d'ici : avec deux jokers et six cartes à la veuve, les mains fortes sont plus fréquentes, et les mises montent plus vite qu'en Australie. La règle FADOQ des deux jokers qui obligent à miser 8 levées est offerte en option^[4].

La fin de partie : un choix à expliquer

Nous jouons jusqu'à 500 points, avec une défaite à −500, comme le décrit Pagat^[1] — c'est après tout le nom du jeu. Précisons toutefois que les sources québécoises parlent plutôt de parties à 1000 points, ou d'un nombre fixe de donnes en tournoi^[6][7][10]. Et chez nous, contrairement à Pagat, les points de défense comptent pour atteindre 500^[1] : une équipe qui défend bien peut gagner sans avoir pris. Ce sont des choix de rythme, pour qu'une partie tienne dans une soirée.

La chute : le preneur perd sa mise

Entre les deux lectures, nous avons suivi le règlement de la FADOQ et Pagat : l'équipe qui chute perd la valeur de sa mise^[1][4], et l'autre équipe marque ses levées de défense. C'est la règle qui donne son sens à la défaite à −500.

Les jokers en sans-atout

En sans-atout, la Blanche et le Bonhomme sont les deux seules cartes maîtresses. On ne peut en jouer un que si l'on n'a plus de la couleur demandée, comme chez zpag.net^[10] ; et qui entame avec un joker nomme la couleur demandée — sauf une couleur qu'il a déjà montrée absente, dans l'esprit du règlement de la FADOQ^[6].

Ce que nous avons laissé de côté

La misère (ou nullo), très jouée en Australie mais absente du règlement de la FADOQ ; le jeu à six avec des cartes supplémentaires ; et la variante australienne à un seul joker. Des traditions bien réelles, mais qui ne sont pas le 500 d'ici.