Le Menteur
Histoire, règles et variantes

Un jeu « très ancien »… documenté en 1914

On lit souvent que le Menteur remonterait au XVIII^e siècle, qu'il serait né dans les cercles européens, en France et en Russie. Un blogue de règles attribue cette hypothèse à Jean-Marie Lhôte, auteur d'une encyclopédie des jeux de cartes^[13] — mais sans référence précise, et nous n'avons trouvé aucune source d'époque pour l'appuyer.

Ce qu'on peut vérifier est beaucoup plus récent. Le grand recueil américain de R. F. Foster, le Foster's Complete Hoyle, décrit le jeu sous le nom de « I Doubt It » (« J'en doute ») dans son édition revue de 1914^[7]. Le principe y est déjà complet : un joueur pose des cartes face cachée en disant, par exemple, que ce sont trois valets ; un autre peut dire « I doubt it » ; on retourne les cartes, et celui qui avait tort ramasse tout le tas. Détail intéressant : dans ce texte, on ne peut douter qu' à son tour, chacun son tour autour de la table^[7].

Le jeu semble en revanche absent de la première édition du même livre, en 1897 : une recherche dans son texte intégral numérisé ne donne rien^[8]. Il serait donc entré dans les recueils américains au tournant du XX^e siècle — ce qui ne dit rien, bien sûr, de son âge réel dans les familles.

Cheat, Bullshit, Mogeln : un jeu, mille noms

Peu de jeux ont autant de noms, et presque tous veulent dire la même chose : tricher, mentir, douter.

Selon Pagat, on l'appelle généralement Cheat en Grande-Bretagne et Bullshit aux États-Unis, I Doubt It dans les livres de règles^[1]. En Allemagne et en Autriche, c'est Mogeln (« tricher »), Schwindeln, Lügen (« mentir ») ou Zweifeln (« douter »)^[5], sans compter Schummeln ou Bescheißen^[18]. Les Russes jouent à Verish' ne verish', « je crois, je crois pas »^[3][19] ; les Néerlandais à Liegen, aussi appelé Bluffen^[20] ; les Chinois à chuī niú, « se vanter »^[1]. En français, on dit le Menteur, parfois le Bluff^[11] ou même la marmite^[6].

Sources du tableau : Pagat^[1][3], Wikipédia^[5][6], JeuxdeCartes.ca^[11], Regels.nl^[20].

Sa famille : les jeux de défausse et de bluff

Wikipédia en français le décrit comme un « jeu de cartes de défausse et de bluff »^[6] : il faut se débarrasser de ses cartes, et le mensonge est permis.

Pagat le range plus précisément parmi les beating games, une famille « characteristic of Russia and Scandinavia » où l'on cherche à se défaire de ses cartes en « battant » celles des autres, et où celui qui ne peut pas jouer ramasse le tas^[4]. Le Menteur y forme un petit groupe à part, avec I Doubt It et le Verish' ne verish' russe : ici, la règle qui dit quelle carte on peut jouer n'est pas une règle de force, mais une annonce — qu'on peut trahir^[4].

Hors des cartes, son plus proche cousin est sans doute le Perudo, ou dés du menteur : chacun annonce ce que cachent les gobelets, et le suivant peut le croire ou crier au mensonge. Wikipédia lui prête une origine inca au XV^e siècle^[21] — une belle histoire, elle aussi à prendre avec des pincettes.

Par valeur ou par couleur : deux traditions

C'est la découverte la plus étonnante de nos recherches : le Menteur de langue française et le Menteur de langue anglaise ne sont souvent pas le même jeu.

La tradition anglo-saxonne : des valeurs, dans l'ordre

Dans Cheat et Bullshit, on annonce des valeurs, et l'ordre est imposé : « The first player must discard Aces, the second player discards Twos, the next player Threes, and so on »^[1]. Comme les cartes sont posées face cachée, on n'est pas obligé de jouer la valeur qu'on annonce^[1]. C'est aussi la règle des cartes Bicycle, où l'on commence par les as^[9], et celle des sites allemands^[17][18].

La tradition francophone : des couleurs

Beaucoup de sources de langue française décrivent plutôt un jeu de couleurs. Wikipédia : « Le donneur pose une de ses cartes face visible et annonce sa couleur. Le joueur suivant pose une carte face cachée et annonce la couleur demandée »^[6]. Le site québécois JeuxdeCartes.ca fait de même : le joueur pose une carte face cachée et « annonce à haute voix la couleur de la carte posée (ex : « Coeur ») »^[11]. On retrouve cette version chez Nathan, Cartes & Cie, Keljeu, Gus & Co ou Un anniversaire en or^{[12][14][15][23][24]}, et jusqu'aux Pays-Bas^[20].

Les versions francophones par valeur existent aussi — Regles.com, par exemple, annonce « un 8 » ou « deux rois »^[10] —, mais le jeu par couleur est clairement la version la plus répandue dans les sources françaises et québécoises que nous avons consultées.

Pourquoi personne ne joue pareil

Le Menteur cumule toutes les raisons de se diversifier : pas d'éditeur, pas de matériel spécial, et une transmission presque entièrement orale^[5].

Même les sources « de référence » se contredisent. La version de I Doubt It que publie Pagat, par exemple, garde la même valeur pendant tout un tour et permet de passer ; mais Pagat précise lui-même que la version la plus courante dans les livres fait jouer la valeur juste au-dessus ou juste au-dessous^[2]. Et le texte de 1914 ne laisse douter qu'à son tour, là où presque toutes les règles modernes laissent n'importe qui crier « Menteur ! »^[7][1]. Chaque famille a pris sa branche de l'arbre.

Le socle commun à (presque) toutes les tables

• On distribue toutes les cartes.
• On pose face cachée en annonçant ce qu'on pose — une valeur ou une couleur —, et on a le droit de mentir^[1][6][11].
• On peut contester : « Menteur ! », « Cheat ! », « I doubt it ! ». On retourne les cartes^[1][7].
• Le perdant ramasse tout le tas : le menteur s'il a menti, l'accusateur s'il avait tort^[1][7][11].
• Le premier qui n'a plus de cartes gagne — à condition, disent la plupart des règles, que son dernier coup survive à une accusation : « survive any challenge resulting from their final play »^[1][9][10].

Ce qui divise : l'ordre, l'accusation, la suite

Autour de ce socle, chaque détail varie. Voici les principaux points de discorde, avec les sources qui défendent chaque option.

La question « qui joue après une accusation ? » est plus importante qu'il n'y paraît. Si c'est celui qui a ramassé, le perdant reprend la main — une petite consolation. Si le jeu continue simplement à gauche de l'accusé, comme chez Pagat^[1], l'accusation ne bouscule pas l'ordre du jeu, et personne ne peut accuser dans le seul but de reprendre la main.

Un jeu de cour d'école… et de classe

Le Menteur est d'abord un jeu d'enfants : Nathan le recommande pour les 6 à 10 ans^[12], Un anniversaire en or « dès 8 ans »^[14].

Il sert même en classe. Une ressource pédagogique britannique propose une version pour apprendre le français, où certaines cartes portent des phrases en français pour lire l'heure, et d'autres un « Trichez ! »^[22]. Rien d'étonnant : le jeu force à observer les autres, à retenir ce qui a été posé, à garder son calme — et à accepter de se faire prendre.

Attention à l'homonyme

Il a existé un jeu de société pour enfants vendu sous le nom de Le Menteur, avec ses propres cartes illustrées, d'après une règle originale de Hasbro. C'est un tout autre jeu, qu'il ne faut pas confondre avec le jeu de cartes traditionnel dont parle ce dossier.

Nos choix de règles, et pourquoi

Pour coder une version jouable, nous avons retenu la version par valeur, la plus répandue en Amérique du Nord et la mieux décrite par les sources de référence, et mis les autres grandes options au menu.

Pourquoi la version par valeur

Nous avons longuement hésité, puisque la version par couleur est très présente dans les sources de langue française. Mais la version par valeur a deux atouts décisifs pour un jeu contre l'ordinateur : on y est souvent forcé de mentir, ce qui donne au bluff toute sa place, et on peut y mentir sur le nombre de cartes, ce qui multiplie les situations. C'est aussi la règle de Pagat et des recueils anglais, la mieux documentée de toutes^[1][9]. La version par couleur ferait une belle option dans une prochaine version.

Des options pour les autres traditions

Dans les options, on peut remplacer l'ordre imposé par « la même valeur, une de plus ou une de moins »^[1][2], ou par la valeur libre : le premier choisit, les suivants suivent ou passent, et si tout le monde passe, le tas est écarté^[2]. On peut aussi réserver l'accusation au joueur suivant^[12] et écarter les carrés, face visible^[3][10].

Le choix le plus important : les personnages

Au Menteur, les règles comptent moins que les gens autour de la table. Contre l'ordinateur, le risque était d'avoir des adversaires tous pareils, ou qui trichent en voyant vos cartes. Les nôtres ne voient rien de ce qui est caché : ils se souviennent de ce qu'ils ont vu, comptent les cartes qu'ils ont eux-mêmes en main, et apprennent peu à peu si vous mentez souvent.

Et comme autour d'une vraie table, la plupart ont une petite habitude qui les trahit : un sourire, une hésitation, une phrase qui revient. Aucune n'est fiable à cent pour cent, certains n'en ont pas, un farceur fait exactement l'inverse de ce qu'il dit… et celui qui se fait prendre deux fois apprend à se contrôler. C'est un choix de conception, pas une règle du jeu — mais c'est lui qui fait du Menteur un jeu de bluff plutôt qu'un jeu de probabilités.